Sidonie de La Houssaye. Les Quarteronnes de la Nouvelle-Orléans: Octavia & Violetta. Tome I, Introduction et notes de Christian Hommel.

Dans ses deux courts romans (trois, en fait), Sidonie de La Houssaye nous dépeint, page après page, Adoréah, Octavia et Violetta, trois femmes fatales, quarteronnes irrésistibles et amorales, dont les yeux de diamant noir et la peau satinée mènent au désastre les jeunes hommes qui tombent désespérément amoureux d’elles rue Royale ou sur les « levées » de cette ville mystérieuse. Nous découvrons les bals des quarteronnes, organisés le mercredi soir dans la salle Chinoise, respirons l’odeur du jasmin, entrons chez le fleuriste, assistons à des soupers en tête-à-tête, convoitons le collier de Marie-Antoinette et pénétrons dans les magnifiques boudoirs de ces courtisanes modernes. La Havane n’est pas loin. La longue liste de personnages comprend Gina, une quarteronne dont le père est sicilien, Rache, un joaillier, et Levy, le stéréotype même de l’usurier. Des milliers de piastres changent de mains au cours de ces intrigues amoureuses et, sans surprise, les hommes blancs au cœur faible sont réduits en esclavage (Sidonie de La Houssaye emploie cette expression à plusieurs reprises) par ces femmes qualifiées tour à tour de nymphes, de sylphides, de furies, de pythonisses et de caméléons, et comparées à Médée ou à Lucrèce Borgia. Les malheureux finiront par se suicider ou par mourir en duel.

Solidement documentées, l’introduction et les notes de Christian Hommel guident le lecteur tout au long de ces récits incroyables très en vogue à la fin du XIXe siècle. Werner Sollors, auteur de Neither Black Nor White Yet Both.

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Sidonie de La Houssaye fills the pages of her two (no, really three) novellas with such irresistible, amoral femme-fatale Quadroons as Adoréah, Octavia, and Violetta, whose deep diamond eyes and satin skins spell disaster for the young men who hopelessly fall for them in the mysterious city of Rue Royale and levées. We read about the Wednesday evening Quadroon balls at the Salle Chinoise, smell jasmine and visit the florist, Watch the characters eat intimate soupers, tête-à-tête style, covet the collier of Marie Antoinette, and enter the magnificent boudoirs of these modern courtesans. Havana seems very close, the large cast of characters includes Gina, a Quadroon whose father is Sicilian, the jeweler Roche, and the stereotypical moneylender Levy. Thousands of piastres change hands in these erotic plots; and not surprisingly, the weak white men who become, as La Houssaye puts it more than once, “enslaved” by these women who are variously called nymphs, sylphs, furies, pythonesses, or chameleons and are likened to Medea or Lucrecia Borgia, die by pistol, be it as suicide or in a duel.

Christian Hommel’s carefully researched introduction and notes help to orient the reader when confronting these almost unbelievable genre pieces of the late nineteenth century. Werner Sollors, author of Neither Black nor White yet Both.

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ISBN: 0-9754244-2-4.