Sidonie de La Houssaye. Les Quarteronnes de la Nouvelle Orléans: Gina. Introduction et notes de Christian Hommel.

Gina la quarteronne réserve plusieurs grandes surprises aux lecteurs d’Octavia et de Violetta. Tout d’abord, les histoires et les personnages se multiplient, se diversifient et s’approfondissent à la volée afin de maximiser le suspense, règle d’or du roman feuilleton. La narratrice, conteuse au sommet de son art, trône en souveraine devant son public, à la fois envoûtante et envoûtée par les histoires qu’elle raconte. La surprise qui nous attend sera toutefois l’introduction d’un autre type non pas de quarteronne mais de Créole blanche. Clara St-Clair, Léontine Percy et Alice Castel ne sont pas les Hermine Saulvé et les Angèle Verdier des premiers volumes, mais de jolies Créoles — reines à leur façon — dont la grâce n’a rien à envier à celle des quarteronnes.

Avec Gina la quarteronne, Sidonie de La Houssaye inscrit la suite de son roman dans la lignée des œuvres états-uniennes de The Quadroons de Lydia Maria Child à Uncle Tom’s Cabin de Harriet Beecher Stowe, rupture qui se poursuit et se confirme avec la dernière partie de la tétralogie, Dahlia la quarteronne. La présente, Gina la quarteronne est un roman qui transporte le lecteur dans la Nouvelle-Orléans mythique du début du XIXe siècle, encore largement francophone, où les théâtres et les opéras font salle comble, à la mode de Paris. Dans Gina, la dure réalité de l’esclavage est éclipsée par les temps cléments de la saison froide, celle des théâtres. Christian Hommel, University of Virginia.

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Gina la quarteronne holds numerous surprises for readers who only know Octavia or Violetta. First of all, the characters and secondary storylines become more varied, complex and numerous, creating a dizzying and ever-deeper level of suspense. The author, at the height of her narrative abilities, dazzles her readers with the opulence and exoticism of these tales of a fabulous New Orleans where Creole beauties of every sort struggle to find their place in a society dominated by rich and powerful men whose public prejudice is often at odds with their private lives.

The third novel of de La Houssaye’s Quarteronnes series finds a kinship with American novels such as The Quadroons, by Lydia Maria Child and Uncle Tom’s Cabin, by Harriot Beecher Stowe. However, de La Houssaye offers a more complex vision of the women whose lives she examines; these mythical protagonists are both victims and victors, highly sought outcasts who enjoyed and suffered in a wealth pre-Civil War New Orleans where French dominated social life and when life itself mirrored a sort of mythological theater.

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ISBN: 978-0-9793230-5-8.