Les Vagabondes

Les Vagabondes

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Camille Thierry, Les Vagabondes. Édition critique de Frans C. Amelinckx et May Rush Gwin Waggoner.

Au XIXe siècle la Nouvelle-Orléans connut une véritable floraison d’écrivains noirs francophones dont les œuvres, à quelques exceptions près, ont sombré dans l’oubli, en grande partie parce qu’elles avaient été publiées principalement dans des journaux et revues aussi éphémères les uns que les autres. Depuis une quinzaine d’années, Frans Amelinckx dépouille méticuleusement ces périodiques pour recueillir les nouvelles et poèmes des Créoles de couleur, et, avec une patience de Bénédictin, épluche les documents pour établir au moins les données de base de ces écrivains déjà dignes d’attention pour leur importance historique. Dignes aussi du fait qu’ils exploraient ce que les sculpteurs appellent « l’espace négatif »: cette zone ambiguë où demeurèrent une « troisième caste » louisianaise, entre Noirs et Blancs, entre personnes à part entière et esclaves, une caste constituée par des gens libres, parce qu’ils n’étaient pas esclaves, mais exclus, parce qu’ils n’étaient pas blancs. C’est pour restituer à l’histoire littéraire une de ses histoires les plus inattendues, peut-être, que Frans Amelinckx et May Waggoner signent aujourd’hui une édition des poèmes de Thierry publiés en 1874 dans le recueil Les Vagabondes.

Soigneusement établi, le recueil de Thierry se dote d’une traduction sensible et élégante par Waggoner, également poète, et dissipe les mythes perpétués depuis la fin du XIXe siècle par ce qu’ils appellent, avec raison, des « sources secondaires et douteuses ». Cette édition des Vagabondes comble un vide dans notre connaissance de la littérature louisianaise et dans notre compréhension de la complexité des relations raciales dans la Louisiane du XIXe siècle.

Although their achievements have been largely overlooked, numerous black francophone writers flourished in nineteenth-century New Orleans. To date, their works, published almost entirely in the ephemeral newspapers and journals of the day, have been difficult to find and nearly impossible to study. Now, after fifteen years of meticulous study and monumental patience, Frans Amelinckx has created a framework that enables modern readers to understand these works. Indeed, their authors are worthy of our attention not only because of their historical importance, but because they explored regions perhaps best designated as “negative space” — the ambiguous zone between black and white, inhabited by Louisiana’s excluded “third caste” who were not slaves but who were considered less than whole by white Creoles.

This bilingual critical edition by Frans Amelinckx and May Waggoner restores Thierry’s poetry to its rightful place as one of our nation’s most unusual and unexpected literary accomplishments as it carefully explores the complexity of racial interaction in nineteenth-century Louisiana. Waggoner’s sensitive and elegant translation of Thierry’s poetry makes this edition especially valuable to English speaking scholars of American and African American studies.

ISBN: 0-9754244-0-8.

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