Paroles d’honneur : Écrits de Créoles de couleur néo-orléanais. Édition critique par Chris Michaelides.

À travers les écrits de l’anthologie Paroles d’honneur jaillit la voix littéraire d’une élite ni noire ni blanche à qui les Créoles européens donnèrent le nom de Créoles de couleur. Cette population, qui commença à arriver à la Nouvelle-Orléans dès les premières années de colonisation de la Louisiane, constituait une minorité qui ne jouissait pas de tous les droits civils des citoyens blancs. Sans l’accepter tout à fait, les Blancs européens tolérèrent cette sous-classe éduquée et raffinée qui revendiquait ses droits comme elle le pouvait. Malgré la coopération « bonne-ententiste » entre ces deux sociétés – mise en évidence par la publication des contes dans quelques journaux blancs, par exemple – les anglophones et les francophones tinrent les Créoles de couleur à distance. Au fur et à mesure que les lois et les mœurs devenaient de plus en plus contraignantes, à la veille de la guerre de Sécession, la tolérance s’évapora. Les contes et les communications spiritualistes de Paroles d’honneur, écrits entre 1837 et 1871, jalonnent une époque mouvementée : les années de liberté relative auxquelles succèdent des moments de tension et de contrainte, ensuite la guerre de Sécession et enfin l’occupation militaire du Sud, appelée ironiquement la « Reconstruction ». Précieux témoignages du passé louisianais, ils font également preuve d’une valeur littéraire incontestable.

Le recueil que voici met au premier plan les écrivains Armand Lanusse, Joanni Questy et Victor Séjour, contributeurs aux Cenelles, ainsi que Michel Séligny et Adolphe Duhart et d’autres auteurs moins connus. Qui plus est, ces écrits sociohistoriques dévoilent la réalité culturelle de la Nouvelle-Orléans d’avant-guerre, réalité mise en lumière par le travail d’édition du professeur Chris Michaelides. L’érudition qui sous-tend ce livre est méticuleuse et impeccable. Paroles d’honneur constitue une lecture fascinante et de première utilité pour tout lecteur qui cherche à comprendre la société compliquée, mystérieuse et séduisante de la Nouvelle-Orléans du dix-neuvième siècle.

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The writings anthologized in Paroles d’honneur represent the literary musings of an elite group that was neither black nor white, and who came to be known as Creoles of Color. This group, which began to arrive in New Orleans during the early years of the colony, formed a minority that was denied the civil rights enjoyed by white citizens. Although the population of European descent tolerated this educated and refined sub-class and even occasionally published their literary works in their newspapers, they never really considered the possibility of granting them equal rights. In the years before the Civil War, as laws and public sentiment grew more fanatical, this tolerance vanished.

The stories and spiritualist communications contained in Paroles d’honneur span the tormented years between 1837 and 1871. The relative liberty of the early years of the century gave way to a period of tension and constraint, just as the Civil War was followed by the military occupation of the South, known ironically as the “Reconstruction.”

These writings offer a piercing glimpse into Louisiana’s past and offer ample proof of the literary excellence of authors such as Armand Lanusse, Joanni Questy, Victor Séjour, Michel Séligny, Adolphe Duhart, and other, lesser-known writers. These works, carefully studied in this edition by Chris Michaelides, unmask the cultural reality of ante-bellum New Orleans. The erudition that supports this anthology is meticulous and impeccable. Paroles d’honneur offers a fascinating and profound study for any reader who seeks to understand the complicated, mysterious and seductive society of nineteenth-century New Orleans.

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ISBN: 0-9723258-5-9.