Charles Testut, Le Vieux Salomon.

Charles Testut naquit vers 1819 et passa sa toute première jeunesse en France. En 1839 il était à New York où il fonda un journal français, L’Indicateur, destiné à mourir un an plus tard. Devenu médecin, il pratiquait à la Pointe-à-Pitre au moment où la ville a été détruite par le tremblement de terre de 1843. Venu à la Nouvelle-Orléans après le désastre, il acheta l’hebdomadaire La Chronique en 1849, et publia une série de feuilletons basés sur l’histoire louisianaise dans les Veillées louisianaises. Ainsi commença sa carrière littéraire. On a de Testut deux recueils de poésies, Les Échos (1849), et les Fleurs d’Été (1851), les Portraits Littéraires de la Nouvelle-Orléans (1851), et plusieurs romans qui ont paru, le plus souvent, en forme de feuilletons, dont Saint-Denis (1849) et Les Mystères de la Nouvelle-Orléans, en quatre volumes (1852-1854).

Testut, un des fondateurs et secrétaire de l’Internationale de la Nouvelle-Orléans, fonda un journal marxiste, l’Équité, en 1871. Le Vieux Salomon, œuvre abolitionniste écrite en 1858 et publiée pour la première fois en forme de feuilleton dans l’Équité en 1871, doit être reconnu comme le premier roman marxiste de la littérature américaine.

Testut mourut pauvre, brisé et oublié vers 1892.

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Charles Testut was born about 1819 in France but left at an early age to seek his fame and fortune in the New World. By 1839 he had found his way to New York where he established a French newspaper, L’Indicateur, that failed within a year. Setting sail for Pointe-a-Pitre, Testut opened a practice as a medical doctor, but when the city was destroyed by an earthquake in 1843, Testut left for New Orleans and returned to journalism, buying the weekly newspaper La Chronique in 1849 and publishing a series of novels based on Louisiana history in the Veillées lousianaises.

Testut, one of the founders and secretary of the Internationale of New Orleans wrote his abolitionist novel, Le Vieux Salomon, in 1858. The novel, published as a feuilleton in the newspaper L’Equité in 1871 must be recognized as the first Marxist novel in American literature

The novel is surprisingly modern on several levels. Indeed, the descriptions of the interiors of slave cabins offer valuable insight into the daily lives of field slaves and the portrayal of Casimir as a sexually desirable black male who sets white women’s hearts aflutter can find no parallel in American literature until late in the 20th century. Finally, Testut’s Marxist critique of slavery, an institution that reduces human beings to the state of goods that can be bought and sold, offers a distilled vision of an unjust society in which even those who produce the goods become the property of a wealthy and immoral few.

Testut died poor, grief stricken and forgotten around 1892.

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ISBN: 0-9723258-3-2.