Alfred Mercier, Lidia. Texte établi par Jenni Loer.

Si L’Habitation Saint-Ybars est probablement l’œuvre la plus durable d’Alfred Mercier, à cause des anciennes coutumes qu’il y décrit, son roman le plus intéressant est, à mon avis, Lidia. C’est une idylle que l’histoire d’Aurélien et de la fille dei Castrovillari, et nous sommes heureux du bonheur de ces parfaits amants. L’auteur nous transporte en Sicile et fait une belle description de cette île. C’est un ouvrage de haute philosophie et le style est d’une grande harmonie. On y trouve les paroles suivantes, écrites vers la fin de sa vie, et que nous pouvons croire adressées à nous par notre vénéré collègue ; elles expriment admirablement ses sentiments envers nous :

« Moi, je touche au soleil couchant de la vie, et je remercie la Providence des moments heureux qu’elle me réservait pour la fin de ma carrière. J’ai assez vécu : s’il plaisait à Dieu de m’appeler à lui, ce soir, je m’en irais content, comme un exilé qui rentre dans sa patrie. Si sa volonté est que je reste encore quelque temps sur cette terre, j’obéis sans murmurer.

« [Mais vous...] ô mes jeunes amis, vous voici engagés sérieusement dans ce pèlerinage de la vie, où l’on côtoie tantôt le contentement, tantôt l’inévitable douleur. Vous commencez le voyage, pour cultiver quelques fleurs sur ma tombe ; je me plais à penser que vous accorderez une larme au vieillard, qui vous aima autant qu’un père aime des enfants dignes de lui. » Hommage à la Mémoire du Dr. Alfred Mercier, Alcée Fortier.

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Although modern critics generally consider Mercier’s epic novel L’Habitation Saint-Ybars to be the author’s best work, his contemporaries believed that his most durable creation was Lidia. This idyllic love story plunges the reader into the sublime passion of Aurélien and Lidia dei Castrovillari, perfect lovers torn apart by religious persecution. On one level the novel appears to be little more than a reworking of well-trodden themes of love. However, Lidia’s struggle against the abusive priest Espieu shocked and horrified New Orleans Creoles of the period. Unlike Hugo’s Frollo in Notre Dame de Paris, Mercier’s Espieu is a creature of the here and now and offers an all too real and uncomfortable portrait of a priest gone bad.

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ISBN-13: 978-0-9754244-9-0.