Armand Lanusse, Les Cenelles. Texte établi par Mia D. Reamer.

À peu d’exceptions près, les poètes des Cenelles – ce premier livre de poésie par des Créoles de couleur paru en 1845 – ne thématisent pas de manière explicite leur situation précaire dans un Sud de plus en plus hostile envers la caste raciale à laquelle ils appartiennent. Au contraire, le lecteur naïf pourrait ne voir chez ces dix-sept hommes de couleur libres que les préoccupations romantiques les plus typiques. Pourtant, pourquoi un Valcour B… se désignerait-il précisément comme un « [f]ils méconnu d’Orléans la Nouvelle » ? Quelle « fortune cruelle » aurait poussé à s’exiler un P. Dalcour ? D’où viennent le regret, la hantise du départ et la peur de la trahison amoureuse qui imprègnent de fond en comble cette poésie ?

L’éditeur de l’anthologie, Armand Lanusse, dédie Les Cenelles aux jeunes femmes louisianaises. Or, si Lanusse dénonce dans son « Épigramme » les mères coupables de « placer », par ambition ou par avarice, leurs filles chez des hommes blancs, n’est-ce pas qu’il sent avec acuité le manque d’emprise de l’homme de couleur dans la société louisianaise ? Minoritaires et minorisés, les gens de couleur, aussi doués et aussi diligents qu’ils soient, ne vivent-ils pas dans la contrainte de leur sort de seconde classe? Que le lecteur moderne ouvre donc « ces modestes Cenelles » conscient de ce troublant contexte d’écriture, sans quoi le sens profond de leur mélancolie lui échappe entièrement.

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With few exceptions, the poets of Les Cenelles – the very first collection of poetry by Creoles of color – do not directly address their precarious situation in a South that was ever increasingly hostile to the racial caste to which they belonged. On the contrary, a naive reader might only discover the most pedestrian sorts of romantic subjects in these poems written by seventeen free men of color. However , why would Valcour B… refer to himself as an “unrecognized son of New Orleans?” What “cruel fate” might have forced P. Dalcour into exile? What is the source of the regret, the preoccupation with departure and the fear of betrayal that seeps from every line of these works?

However gifted and diligent they might have been, free people of color were forced to live within the constraints of their fate as second class citizens. May the modern reader delve into these “modest Cenelles” conscience of the troubling context that underpins their creation. Without this awareness, the profound depths of their melancholy spirit will escape him completely.

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ISBN: 0-9723258-9-1.