Louis-Armand Garreau, Bras Coupé et autres récits louisianais. Introduction de Fabrice Leroy.

Dans le monde des lettres louisianaises d’expression française du XIXe siècle, l’on pourrait tenir pour atypique le parcours littéraire irrégulier de Louis-Armand Garreau (1817-1865), à cheval sur deux continents, scandé d’arrêts et de reprises d’activité, de désirs politiques avortés, d’ambitions à la littérature de prestige et de compromissions feuilletonesques, de moments de gloire et d’oubli. L’on pourrait tout autant réduire l’auteur à son seul grand roman rédigé en Louisiane et exclure du champ d’études louisianais les quelques récits que Garreau publia lors de son retour en France, entre deux séjours à la Nouvelle-Orléans. Ce serait toutefois mettre à l’écart des textes qui abordent le contexte matériel et culturel louisianais de manière fort intéressante et qui méritent, de ce fait, de retrouver une place de choix dans le corpus des œuvres figurant la société plantocratique créole du XIXe siècle. Les six textes réunis dans ce volume sont de provenance et d’époques diverses, et correspondent à des phases distinctes dans la carrière de Garreau. Les quatre premiers mettent en scène des personnages-types de la société louisianaise : esclaves marrons, planteurs créoles, Indiens et voyageurs. Son engagement antiesclavagiste reste une contribution essentielle de Louis-Armand Garreau au champ littéraire louisianais, et par extension au monde des lettres d’expression française. Elle fut reconnue du vivant de l’auteur, et, symptomatiquement, par la population noire de la Nouvelle-Orléans, comme l’indique l’acte de décès de l’auteur, publié le 30 mars 1865 dans la Tribune de la Nouvelle-Orléans. Cette réédition des feuilletons de Garreau rappelle cette contribution et rend à nouveau accessibles une série de textes qui, nous l’espérons, permettront de mieux connaître la production d’un écrivain dont l’importance apparaît aujourd’hui indéniable.

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Within the constellation of French literature produced in Louisiana during the nineteenth century, the literary career of Louis-Armand Garreau (1817-1865) might seem atypical. Working on two continents, continually arrested, struggling with aborted political and literary aspirations, Garreau dreamed of greatness but was forced to accept ephemeral glory as a writer of serialized fiction. There has been a tendency to reduce Garreau’s accomplishments to the single major novel he wrote while in Louisiana and to exclude the short fiction he published while in France. Such an approach dismisses important texts that expose the cultural foundations of French Louisiana in exciting ways. These texts, among the best short fiction produced by any Louisiana writer of the period, deserve to be reintegrated into the corpus of works focusing on Creole society. The six texts contained in this volume date from various periods and are characteristic of distinct phases of Garreau’s career. The first four offer examples of various character-types of Louisiana society: runaway slaves, Creole planters, American Indians, and travelers. The author’s abolitionist stance within these works reveals his most significant contribution to Louisiana literature; most importantly, he was recognized by the Créoles de Couleur who mourned his death in the Tribune de la Nouvelle-Orléans.

This new edition of Garreau’s serialized fiction makes these texts available once more and will permit scholars and the general public to better know and appreciate the work of a writer whose importance can no longer be denied.

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ISBN: 978-0-9793230-3-4.