Susan F. Spillman, Compère Lapin voyageur.

De la Forêt Mystérieuse de leur Afrique natale, Compères Lapin et Bouki, ainsi que d’autres animaux légendaires qui enrichissent depuis des siècles le patrimoine folklorique louisianais, viennent se présenter sur scène dans cette pièce à la fois enfantine et complexe créée par Susan F. Spillman. Jouant un double rôle de conteurs et de personnages, nos héros sont là non seulement pour relater mais aussi pour participer à la triste diaspora des esclaves au Nouveau Monde, car ils accompagnent les captifs durant leur traversée atlantique puis les aident à mieux supporter leur vie nouvelle en Louisiane, tout en se trouvant, eux aussi, séparés de leurs parents et amis d’Afrique. Et bientôt leur présence, qui est « un réconfort et un espoir pour les gens courbés », s’entend dans toute sa dimension mythifiante : puisqu’ils sont déjà connus des esclaves comme figures légendaires, c’est le souvenir de ces personnages animaux et de l’héritage culturel qu’ils incarnent, qui donne consolation et courage et qui permet un retour au sol natal « par l’imagination et le rêve ». Autant dire que ces Voyages mettent en scène finalement leur propre transmission culturelle, et ce à travers un parcours transnational qui aboutit en Haïti à la veille de son indépendance et d’une nouvelle ère de liberté. Cet événement, qui fut longtemps « impensable » dans l’Occident, selon le mot de Michel-Rolph Trouillot, se raconte ici d’une manière qui répond à l’appel de l’anthropologue pour une histoire qui se crée hors des salles de classe et qui se transmet plutôt chez soi, comme il le dit, dans les leçons apprises au foyer et dans les jeux d’enfants. Chris Michaelides.

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From the Mysterious Forest of their African homeland, Compères Lapin and Bouki, together with other legendary animals who have enriched the traditions of Louisiana folklore over many years, take the stage in this simple yet complex play created by Susan Spillman. In their double role of storytellers and dramatis personae, our heroes are there not only to tell their stories but also to participate in the tragic diaspora of the slaves sent to the New World, for they themselves accompany the captives in the Middle Passage across the Atlantic, then help them to better endure their new life in Louisiana, all the while finding themselves separated from their families and friends in Africa.

And soon their mythologizing presence as “a comfort and a hope for those who are severely oppressed” is completely understood: since they are already known to the slaves as legendary figures, it is the memory of these animal characters and of the cultural heritage that they incarnate which gives consolation and courage and which allows them to return to their native land in their imagination and in their dreams. In other words, these Voyages bring to the stage their own cultural transmission across a transnational itinerary that leads to Haiti on the evening of the revolution and of a new era of freedom. That event, which for a long time was “unthinkable” in the West, according to Michel-Rolph Trouillot, is told here in a way that answers the anthropologist’s call for history that is created outside the classroom and is more accurately transmitted in one’s own space, as he says, in the lessons learned at home and in children’s games. Chris Michaelides

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ISBN: 978-098573452-7